7 regole che spiegano le forme e le dimensioni degli animali più estremi della Terra

La natura ha alcune regole per aiutare a spiegare le forme e le dimensioni estreme che vediamo nel regno animale.

Gli animali sono disponibili in forme e dimensioni estreme, da enormi elefanti e calamari colossali a scimmie marmoset in miniatura e piccole rane. Ma esiste un metodo per spiegare la follia della natura e, sebbene l'evoluzione possa essere imprevedibile, esistono alcune regole stabilite che governano il modo in cui gli animali assumono queste forme estreme.

Di seguito sono riportate sette regole che gli scienziati hanno stabilito per descrivere le tendenze evolutive. Tieni presente che queste sono tendenze generali e non tutte le specie sono coperte. Anche le regole della natura sono fatte per essere infrante.

La regola di Bergmann afferma che gli animali si evolvono per diventare più grandi nei climi più freddi. Questa tendenza si verifica perché gli animali più grandi hanno un rapporto superficie-volume inferiore, il che aiuta a ridurre la perdita di calore. Pertanto i corpi più grandi trattengono meglio il calore rispetto ai corpi più piccoli.

Secondo l’Università del Texas ad Austin, un orso polare (Ursus maritimus) nell’Artico, ad esempio, è più di due volte e mezzo più alto di un orso solare (Helarctos malayanus) che vive nei tropici del Sud-est asiatico. La regola prende il nome dal biologo tedesco Carl Bergmann, secondo Oxford Reference.

Imparentato:Il regno animale è pieno di imbrogli e potrebbe essere una forza trainante nell'evoluzione

La regola di Allen afferma che gli animali che vivono nei climi più freddi tendono ad avere appendici relativamente più piccole, come arti, orecchie e coda, rispetto ai loro parenti che vivono a temperature più calde. Similmente all'osservazione di Bergmann, questa regola riguarda la ritenzione del calore.

Le estremità hanno tipicamente più superficie che volume; quindi, le appendici più grandi perdono calore più velocemente di quelle più piccole. Ad esempio, le lepri artiche (Lepus arcticus) hanno zampe più corte e orecchie più piccole rispetto alle lepri del deserto americano, come le lepri dalla coda nera (L. californicus) e le lepri antilopi (L. alleni). La regola di Allen prende il nome dallo zoologo americano Joel Allen, secondo la Memorial University di Terranova in Canada.

La legge del cubo quadrato si basa sul principio matematico secondo cui il rapporto tra due volumi è maggiore del rapporto tra le loro superfici. Questo principio significa che man mano che gli animali diventano più grandi, il loro volume aumenta più velocemente della loro superficie, e gli animali più grandi alla fine acquisiscono più massa di quella che i loro arti possono supportare.

La legge del cubo quadrato impone un limite teorico alla grandezza degli animali, ha riferito in precedenza WordsSideKick.com. Gli scienziati ritengono che il limite di peso sia di circa 120 tonnellate (109 tonnellate) per gli animali terrestri.

La regola dell'isola, chiamata anche effetto isola o regola di Foster, sostiene che i piccoli animali sulle isole tendono ad evolversi in versioni giganti dei loro parenti continentali, e gli animali di grandi dimensioni tendono ad evolversi in versioni nane dei loro parenti continentali.

Sotto il dominio dell'isola, gli animali agli estremi dello spettro dimensionale si spostano verso una dimensione intermedia che si adatta alle risorse e ai predatori dell'isola, o alla loro mancanza. Uno studio del 2021 pubblicato sulla rivista Nature Ecology & Evolution ha scoperto che il dominio dell’isola è diffuso tra i mammiferi, gli uccelli e i rettili, con esempi tra cui lucertole giganti ed elefanti nani estinti.

Imparentato:Questa colossale balena estinta era l'animale più pesante mai esistito

Uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista PNAS ha scoperto che gli uccelli insulari si evolvono verso una forma incapace di volare. Dall'estinto dodo delle Mauritius (Raphus cucullatus) ai kiwi neozelandesi, l'incapacità di volare è un fenomeno di lunga data sulle isole. Tuttavia, la maggior parte degli uccelli isolani conserva ancora la capacità di volare. Ciò che lo studio del 2016 ha stabilito è che anche gli uccelli in volo sulle isole evolvono muscoli più piccoli e zampe più lunghe, il che significa che tutti gli uccelli insulari evolvono almeno in qualche modo verso l’incapacità di volare. Questi tratti sono più evidenti nelle isole con pochi predatori, il che implica che la ridotta pressione predatoria incoraggia gli uccelli a rinunciare al volo.

C'è la tendenza degli animali invertebrati ad evolversi in giganti nelle grandi profondità oceaniche. Pensa ai calamari colossali (Mesonychoteuthis hamiltoni) o ai granchi giganti. Gli animali più grandi possono spostarsi più lontano per trovare cibo e accoppiarsi, il che può aiutare a spiegare perché ci sono così tanti giganti nelle profondità marine dove le risorse sono scarse, secondo quanto riportato in precedenza da WordsSideKick.com. Gli animali più grandi hanno anche un metabolismo più efficiente e una maggiore capacità di immagazzinare energia dal cibo. Infine, l'oceano profondo è freddo, quindi il gigantismo delle profondità marine è correlato alla regola di Bergmann secondo cui i climi più freddi producono animali più grandi.