I mostri marini sono reali? La verità dietro queste famose leggende del mare

Vorresti... imparare il segreto del mare? Solo coloro che ne affrontano i pericoli ne comprendono il mistero!

Il poeta Henry Wadsworth Longfellow parlava dei marinai in quel verso del 1850, e furono proprio i marinai dei tempi antichi a sfidare i pericoli inesplorati dell'oceano, incontrando numerosi misteri.

Ma non sempre comprendevano appieno ciò che vedevano. In un'epoca in cui le aree inesplorate sulle mappe erano decorate con draghi e altre creature mitiche, anche i marinai dell'antichità abbellivano le loro storie con racconti di mostri di dimensioni insondabili che abitavano nelle profondità degli oceani.

Tornati a terra, i narratori e persino i primi scienziati erano più che felici di diffondere le storie, a volte indicando enormi fossili o resti di grandi dimensioni portati a riva come prova dell'esistenza di mostri marini. Nel corso dei secoli, innumerevoli leggende sulle creature marine sono cresciute praticamente in ogni cultura del mondo.

Oggi la scienza ci dice che i mostri marini non sono reali, ma le loro leggende potrebbero essere nate da resoconti di testimoni oculari di alcune delle creature più grandi, maestose e talvolta più terrificanti del mondo sottomarino. Ecco alcuni dei nostri mostri marini preferiti della letteratura, delle tradizioni e delle leggende, oltre ad alcuni pensieri sui giganti degli abissi della vita reale che potrebbero aver ispirato gli antichi racconti.

Sebbene la parola si sia evoluta fino a diventare un descrittore generico per qualcosa di particolarmente grande, le storie del Leviatano si riferiscono a uno specifico mostro marino, che è uno dei più antichi miti simili documentati dall'umanità. Il Leviatano ha origine da un'antica leggenda ebraica ed è menzionato più volte nell'Antico Testamento.

A seconda della fonte, il Leviatano ha l'aspetto di un grande serpente marino, spesso a più teste, come la famosa Idra della leggenda greca. A volte viene descritto come simile a un coccodrillo. Ha anche gli attributi di un drago, inclusa la capacità di sputare fuoco.

Per saperne di più: La misteriosa origine dei draghi

Molti studiosi vedono il Leviatano in termini strettamente metaforici, con il mostro che simboleggia il caos o il male, ma nel corso dei secoli "leviatano" è un nome che è stato dato alle creature marine giganti della vita reale, in particolare alle balene.

In effetti, l'ortografia ebraica originale del nome, Livyatan, figura nel nome ufficiale di Livyatan melvillei, una balena preistorica scoperta nel 2008, vissuta circa 12 milioni di anni fa. La creatura era un tipo di capodoglio con denti affilati lunghi 14 pollici. I paleontologi hanno determinato che cresceva fino a quasi 60 piedi di lunghezza, abbastanza grande da reggere il confronto con il massiccio squalo megalodonte, che sarebbe esistito nello stesso periodo, e competere con questa balena Leviatano nella vita reale per le risorse.

Per quanto riguarda i mostri marini, i nomi - e i corpi - non diventano molto più grandi del potente kraken. Questo mostro marino appare per la prima volta nei documenti storici intorno al XII secolo d.C. e fu descritto come il più grande mostro che abbia mai nuotato negli oceani del mondo. I primi documenti affermavano che il kraken era enorme - largo fino a 1,5 miglia di circonferenza - e noto per infestare le acque che figurano in modo prominente nella cultura nordica (principalmente intorno a Norvegia, Islanda e Groenlandia).

È interessante notare che alcune leggende suggeriscono che il kraken non predasse così tanto i marinai e le loro navi. Invece, si diceva che si concentrassero sul mangiare enormi quantità di pesce, ma erano così massicci che quando si immergevano, potevano creare vortici che risucchiavano le navi umane in un drammatico atto di danno collaterale.

Per saperne di più: Nuove sorprendenti creature marine

Come il Leviatano, a volte il kraken veniva descritto come dotato di molte teste e artigli. Altre descrizioni danno al kraken caratteristiche decisamente cefalopodi, tra cui una testa enorme e tentacoli multipli e massicci.

A quanto pare, i kraken con questo tipo di caratteristiche esistono davvero. Dal 1850, quando furono scoperti per la prima volta i loro becchi giganti, scienziati e marinai hanno stabilito che il leggendario kraken era molto probabilmente basato su un vero mostro marino vivente, vale a dire il calamaro gigante, la cui esistenza è stata catturata su pellicola solo nell'ultimo decennio. o così.