Il fantastico mondo della sardina portoghese apre a Manhattan

Un nuovo negozio a Times Square sembra una sfarzosa libreria a due piani, con file di opere pubblicate sostituite da scatole di sardine. Non appena ho varcato la porta, uno degli impiegati si è fatto avanti per avvertirmi: "Tutto quello che vendiamo qui è pesce".

È il primo negozio negli Stati Uniti per il fantastico mondo della sardina portoghese, uno degli oltre 20 negozi, con il resto in Portogallo. È allestito come una macchina del tempo delle sardine, con lattine disposte cronologicamente in base all'anno stampate sulla parte superiore di ciascuna, come pregiate bottiglie di vino, che vanno dal 1916 ad oggi.

Situato al 1582 di Broadway, all'angolo sud-est della 48esima Strada, il negozio è gestito dalla compagnia portoghese di sardine, Comur, che ha firmato un contratto di locazione di dieci anni per lo spazio. Fondato nel 1942, è uno dei più grandi produttori di conserve del Portogallo, che persegue ancora un metodo di conservazione che ad alcuni americani può sembrare antiquato. Eppure il pesce in scatola è in aumento, soprattutto di recente, grazie a TikTok, con decine di milioni di visualizzazioni e aziende come Fishwife che sono cresciute del 9.900% dalla sua apertura nel 2020. (A marzo, onnipresente umanitario e chef, José Andrés, ha ricordato ai follower che il pesce in scatola non è una novità e ha ampliato la sua storia.)

Conmur dispone di 23 negozi che utilizzano questo metodo unico di merchandising in tutto il Portogallo.

Si scopre che le date stampate sulle lattine sono illusorie; erano tutti in scatola nello stesso periodo e la maggior parte costava $ 15 per quattro once. È uno stratagemma di marketing, mi ha detto un impiegato; consente ai clienti di acquistare una lattina come regalo che segna l'anno di nascita del destinatario. Ciascuno può anche evidenziare un evento importante di quell'anno e la nascita di uno o più personaggi famosi.

Esistono altre scatolette oltre a quelle datate, comprese quelle con scene colorate di feste giovanili, e altre varianti di sarde al sugo, affumicate o con peperoncini; l'azienda offre 30 varietà di pesce in scatola.

Le sardine più importanti nel negozio sono caratterizzate da lattine a forma di lingotti d'oro che vengono vendute per l'enorme cifra di 44 dollari ciascuna e contengono solo tre once di pesce. Ho deciso di acquistare una lattina da 15 dollari e di confrontarla con quella da 44 dollari per scoprire se vale la differenza di prezzo.

Nonostante la confezione, si tratta di una scatola standard di sarde confezionate in olio d'oliva, una bella porzione per una persona da abbinare, ad esempio, ad una baguette affettata. La pelle argentata risplende; i quattro filetti carnosi contengono ossa, ma come probabilmente saprai, le ossa sono interamente commestibili e probabilmente non le noterai. Sapore forte di sardina.

Queste sardine sono state spellate e disossate faticosamente a mano e sembrano minuscole quando sono accovacciate nella scatola. Il sapore è più delicato, la mancanza di pelle può essere un sollievo per alcuni, ma trovo che aumenti la consistenza dei pesciolini. Infine, alcuni campioni di foglia d'oro punteggiano qua e là i filetti, che non hanno sapore ma aggiungono un tocco di lusso al prodotto.

Preferivo di gran lunga le vecchie sardine, anche se il prezzo di $ 15 sembrava già molto rispetto ai ritrovamenti online di scatole di dimensioni simili nella gamma da $ 2 a $ 4. Tuttavia, ho delle domande: quale turista è disposto a comprare una lattina di sardine come souvenir e a pagare così tanto quando puoi trovare qualcosa di simile in una bodega a un ottavo del prezzo?

Il lingotto d'oro delle sardine è un'altra storia: come gesto di disponibilità a pagare un aumento assurdo per un vistoso regalo di compleanno per il buongustaio che ha tutto, forse questa lattina volerà. Ma chi vuole il dolce quando il punto centrale del consumo di sardine è il loro sapore di pesce?

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