Oceano di opportunità

Le Barbados si sono impegnate a proteggere fino al 30% del suo enorme spazio marino.

Testo di Matt Jenkins | Fotografie di Shane Gross | Autunno 2023

Le tartarughe marine Reef Hero Hawksbill sono una parte importante degli ecosistemi della barriera corallina dei Caraibi. Senza le tartarughe al pascolo, le barriere coralline potrebbero essere invase dalle spugne marine. © Shane Gross

Le nazioni dei Caraibi vengono spesso definite “piccoli stati insulari”. Ma alle Barbados molte persone si riferiscono al loro paese come a un “grande stato oceanico”.

Da bambino, molto prima di diventare un leader nella comunità di pescatori delle Barbados, Anderson “Rogie” Kinch osservava le barche dei suoi vicini tornare dalla pesca e ormeggiare a Oistins Bay. Poi nuotava verso le barche per prendere quello che la gente locale chiama "grub" - la parte del pescato che i pescatori trattenevano per la famiglia e i vicini - che portava a casa per una "cucina", una specie di stufato. fatto con riso e piselli.

"C'era tanto amore", ha detto in un'intervista prima della sua morte a giugno. "E tutti avevano una connessione con l'oceano, anche se tu non eri mai stato in mare."

Questo è ancora vero per la maggior parte delle persone qui. Barbados è l'isola caraibica più orientale; così orientale, infatti, che si trova interamente nelle forti acque dell'Atlantico. Anche se la sua superficie totale è di sole 166 miglia quadrate, circa la metà della grande città di New York, il suo spazio marittimo è 430 volte più grande, più o meno le dimensioni della Florida. Le nazioni dei Caraibi vengono spesso definite “piccoli stati insulari”, ma alle Barbados molte persone si riferiscono al loro paese come un “grande stato oceanico”.

Il legame dei Barbadiani con il mare si manifesta in una miriade di modi. Per molte persone un tuffo nell’oceano, o il “bagno di mare”, è un rito quotidiano. E il pesce nutre le Barbados: il piatto nazionale, cou-cou e pesce volante, consiste in uno stufato di pesce servito con una miscela simile alla polenta di farina di mais e gombo. Gli onnipresenti “tagliatori di pesce” – panini economici ma abbondanti – sostengono la classe operaia delle Barbados in tutta l’isola.

Ma il rapporto delle Barbados con il suo pezzo di Atlantico va ben oltre i pesci volanti. Nel 2018, poco prima del COVID-19, 1,36 milioni di turisti visitavano ogni anno le Barbados per rilassarsi sulle spiagge, fare snorkeling e tuffarsi nella barriera corallina, fare crociere in catamarano, fare surf e parasailing. Secondo alcune stime, l’industria del turismo rappresenta fino al 31% del PIL – e il 33% dei posti di lavoro – nel paese.

"Esiste un'enorme industria del turismo basata su bellissime spiagge e tartarughe marine", afferma Steve Schill, scienziato capo di TNC per i Caraibi. “L’oceano è tutto. È davvero il motore dell’economia”.

Un meccanismo finanziario innovativo sta consentendo ai paesi di ristrutturare il proprio debito nazionale e investire i risparmi nella conservazione marina.

Scopri di più sui blue bond.

L’anno scorso, la TNC e la Banca interamericana di sviluppo hanno sostenuto la conversione del debito da parte del governo delle Barbados. Nell’ambito del programma Blue Bonds for Ocean Conservation di TNC, questo progetto ha consentito al paese di ridurre il suo debito internazionale e destinerà circa 50 milioni di dollari a uno sforzo globale di protezione marina. Il lavoro di TNC su questa transazione è stato sostenuto da 10 famiglie e organizzazioni filantropiche. La zona marittima totale delle Barbados è un gigantesco tratto d'acqua a forma di cuneo che si estende a ovest nei Caraibi e per 200 miglia nautiche a est nell'Atlantico. Comprende di tutto, dalle barriere coralline costiere con ecosistemi complessi all'oceano aperto che ospita specie migratorie tra cui il marlin, il mahi-mahi e il tonno pinna gialla. La zona marittima delle Barbados è di quasi 72.000 miglia quadrate e il governo prevede di proteggerne almeno il 30%.

"Barbados è così lontana dalla catena dei Caraibi orientali che c'è molto oceano profondo", afferma Schill. Aggiunge che è emozionante vedere il Paese impegnarsi a gestire in modo sostenibile la propria zona marittima.