Madeira, Portogallo, Guida gastronomica alla scena enogastronomica

Madeira, in Portogallo, un'isola subtropicale al largo della costa dell'Africa nordoccidentale, ha la sfortunata reputazione di meta di turisti. E, beh, non è del tutto inesatto; come punto di partenza per navi risalenti al XV secolo, alcuni considerano Madeira una delle destinazioni turistiche più antiche d'Europa. Secoli dopo, molti dei visitatori sono pensionati e turisti tutto compreso provenienti dal Regno Unito e dal Nord Europa. Ma tutti questi anni di visitatori hanno fatto ben poco per sminuire il clima piacevole, le acque limpide e gli scenari assolutamente spettacolari di Madeira. E tutto questo andirivieni ha lasciato questa piccola isola montuosa con un'affascinante eredità culinaria.

L'atmosfera di Madeira può essere un po' difficile da definire, ma un buon punto di partenza è immaginare un'Hawai'i leggermente meno tropicale, più aspra e con influenze europee. Come l'arcipelago del Pacifico, Madeira offre una serie di attività attive all'aria aperta, in particolare l'escursionismo, oltre a una buona dose di formaggio turistico. Ma noleggia un'auto e guida per pochi minuti in qualsiasi direzione da Funchal, la capitale, e presto ti ritroverai immerso in un vigneto che cresce proprio in riva al mare, in una chiesa cattolica secolare o nello spettacolare, paesaggio montuoso.

I frutti di mare costituiscono la spina dorsale della dieta tradizionale di Madeira. Qui sono apprezzati i pesci grassi come l'atum (tonno) e il gaiado (tonnetto striato), mentre il molto più magro peixe espada (pesce sciabola nero) è onnipresente. Le lapas (patelle) servite sul mezzo guscio, condite con burro all'aglio e arrostite in una padella speciale, sono amate e deliziose.

Ma la cucina dell'isola è stata ampiamente influenzata anche dal suo ruolo di avamposto marittimo. Per secoli Madeira è stata uno scalo obbligato per le navi europee dirette e di ritorno dall'Africa, dall'Asia e dalle Americhe. La sua cucina è stata influenzata da ingredienti, persone e tecniche provenienti da tutto il mondo. Madeira è probabilmente il luogo in cui un tempo prodotti “esotici” come patate, peperoncini e mais dalle Americhe, o noce moscata e chiodi di garofano dall’Asia, sbarcavano per la prima volta prima di dirigersi verso l’Europa continentale.

La canna da zucchero ha avuto il maggiore impatto sull'isola. Trapiantato dalla Sicilia all'inizio del XV secolo, il raccolto fiorì e Madeira divenne rapidamente una grande fonte di zucchero per il resto d'Europa. Un secolo dopo, la produzione dello zucchero si spostò nelle Americhe e l’industria dello zucchero di Madeira si estinse in gran parte. Ma la canna da zucchero continua a dare forma al cibo e alle bevande dell'isola. Oggi Madeira ospita sei mulini per la lavorazione della canna da zucchero, di cui uno alimentato a vapore. Alcuni di questi mulini distillano il succo di canna da zucchero trasformandolo in rum agricolo, mentre altri producono melassa che viene utilizzata per i dolci locali.

Oggi Madeira è conosciuta anche per i suoi frutti tropicali, una novità per l'Europa. Il clima subtropicale consente agli agricoltori di produrre il tipo di frutta generalmente non riscontrata altrove in Europa. Le piantagioni di banane ricoprono parti della costa meridionale dell'isola. Frutto della passione, guava, papaya, crema pasticcera, pitanga, tamarillo e altri frutti più familiari a quelli del Sud America sono comuni.

Ma se c'è un ingrediente con cui probabilmente avrai familiarità, è l'omonimo vino fortificato dell'isola, una bevanda che è stata creata essenzialmente per errore, quando il vino fortificato veniva esposto a calore prolungato durante i lunghi viaggi in barca. Controintuitivamente, questo ha reso il vino più sfumato, e oggigiorno i produttori di vino perseguono una serie di metodi per ricreare questo delizioso incidente.

Vino di Madera Se ti piace il porto, potrebbe piacerti il ​​vino fortificato che prende il nome da Madeira, con la sua sconcertante miscela di sapori e aromi salati, legnosi, verniciati, ossidati, agrumati e speziati. Ci sono sette aziende vinicole di Madeira sull'isola, la maggior parte delle quali offre visite e degustazioni.

Infilzato Sebbene i frutti di mare siano fondamentali nella dieta locale, il piatto più famoso di Madeira assume la forma di pezzi di manzo, marinati con aglio e alloro, infilzati su rami di alloro (o sempre più spesso, oggigiorno, spiedini di metallo) e grigliati sulla brace. È tipicamente abbinato al bolo de caco (una focaccia fatta, in parte, con patate dolci) tostato e spalmato di burro all'aglio, insieme al milho frito (polenta condita con timo locale e lasciata solidificare prima di essere tagliata a cubetti e fritta). ). Le espetadas vengono servite sullo spiedo, appese a ingegnosi aggeggi, e la gente del posto sa mettere sotto delle fette di bolo de caco per catturare tutti i succhi carnosi e a base di aglio.