Il tipo di tonno in scatola che potresti voler evitare al supermercato

Dalla casseruola di tonno ai panini con insalata di tonno, ci sono molti piatti classici di comfort food che si basano sul tonno in scatola. Il pesce in generale è considerato un alimento salutare; la FDA raccomanda che gli adulti non in gravidanza mangino "almeno" 8 once di frutti di mare a settimana mentre coloro che sono incinte o che allattano dovrebbero consumare 8-12 once. Il tonno in scatola del supermercato è uno dei tipi di pesce più facili da preparare poiché è già cotto. Ma ci sono alcune opzioni di tonno in scatola che sono più salutari di altre, e si tratta principalmente del contenuto di mercurio.

La FDA afferma che le persone incinte e che allattano dovrebbero mangiare 2-3 pesci "Best Choices" a settimana, o solo una porzione di pesce "Good Choices". Tra le opzioni di tonno in scatola disponibili, il tonno in scatola leggero ha il contenuto di mercurio più basso. È considerato il pesce "scelta migliore" dalla FDA. Poi, c'è il tonno pinna gialla in scatola e il tonno bianco in scatola, che sono "buone scelte". Per quanto riguarda i bambini, la FDA raccomanda semplicemente di mangiare 2 porzioni a settimana dall'elenco delle "migliori scelte" e non elenca le linee guida su quante porzioni di pesce "buone scelte" sono sicure. Il tonno obeso è meglio evitarlo da entrambe le popolazioni sensibili perché ha tra i più alti livelli di mercurio. Se la tua famiglia mangia spesso tonno e hai figli o sei incinta o stai allattando, potrebbe essere meglio lasciare il tonno bianco e la pinna gialla in scatola sullo scaffale e optare invece per il tonno leggero in scatola per la maggior parte del tempo.

Perché il contenuto di mercurio tra i diversi tipi di tonno in scatola varia? Dipende dalle dimensioni e dalla durata della vita delle diverse specie di tonno, nonché da come il mercurio tende generalmente ad accumularsi negli esseri viventi. Sebbene il mercurio sia un elemento naturale, l’inquinamento può anche aumentare il mercurio nei corpi idrici. Le piante e gli animali alla base della catena alimentare assorbono il mercurio e vengono mangiati dai pesci piccoli, che a loro volta vengono mangiati dai pesci medi, a loro volta mangiati dai pesci grandi. Ma il mercurio non scompare mai: in ognuno di questi casi si accumula semplicemente nel corpo del consumatore. Questo vale anche per noi esseri umani quando mangiamo pesce ad alto contenuto di mercurio.

Ciò significa che più grande è un pesce, più mercurio probabilmente contiene poiché ha trascorso la sua vita consumando una grande quantità di pesci più piccoli pieni di mercurio. (Ciò significa anche che i pesci più vecchi tendono ad avere livelli di mercurio più elevati.) Poiché il tonno obeso è grande e ha una lunga durata, contiene più mercurio rispetto ad altre specie di tonno, rendendolo una delle "scelte da evitare" della FDA. Per fortuna, la maggior parte delle varietà di tonno in scatola sono sicure da mangiare per molte persone. Ma le persone incinte o che allattano e i bambini, che devono stare più attenti alla quantità di mercurio che ingeriscono, sono più sicuri se si attengono al tonno in scatola, che ha il contenuto di mercurio più basso tra le diverse opzioni di tonno in scatola. Le buone notizie? Di solito è anche il più conveniente.

Il mercurio può essere particolarmente tossico per i bambini e alcuni tipi di tonno hanno livelli di mercurio più elevati rispetto ad altri. In alcune aree in cui le popolazioni locali fanno affidamento sulla pesca di sussistenza per la maggior parte della loro dieta, i casi di deterioramento cognitivo dovuti al consumo di pesce contenente mercurio ammontavano a 17 bambini su 1.000 (secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità). Anche i pesci e i molluschi più piccoli che vivono in acque inquinate dal mercurio proveniente dai rifiuti industriali comportano un rischio elevato.

Poiché i bambini sono ancora in fase di sviluppo, l’esposizione a un metallo tossico come il mercurio può avere effetti negativi e causare danni al sistema nervoso centrale. I sintomi possono includere tremori, perdita di memoria, effetti neuromuscolari e altro ancora. La bassa statura dei bambini significa anche che quantità minori di mercurio hanno un impatto maggiore sui bambini rispetto a quanto avrebbero sugli adulti. Mangiare frutti di mare è il primo modo in cui i bambini sono esposti al mercurio organico. Ecco perché la FDA è così attenta a raccomandare solo due porzioni settimanali di frutti di mare dall'elenco delle "migliori scelte" per i bambini sotto gli 11 anni, che include tonno leggero in scatola (compreso il tonnetto striato) ed esclude il tonno bianco, la pinna gialla e il tonno obeso.