Trasferiti nel loro ristorante di Maui, hanno creato un centro per le vittime degli incendi

LAHAINA, Hawaii – Per settimane, dopo i terribili incendi di Maui, Joey e Juvy Macadangdang hanno dormito nel loro ristorante a Napili Plaza, a circa otto miglia lungo la strada dalla loro casa a Lahaina. E per tutti quei giorni hanno gestito una cucina per le masse, dando da mangiare a chiunque avesse bisogno di un pasto.

La coppia ha distribuito dai 300 agli 800 piatti al giorno ad altre famiglie sfollate, operatori umanitari, vigili del fuoco e passanti. Il loro spazio fungeva anche da rifugio improvvisato, ospitando fino a 20 persone contemporaneamente nei giorni successivi all’incendio.

“È tutto quello che posso fare. Devo fare qualcosa", ha detto Joey Macadangdang al Washington Post. Indicò la fila che serpeggiava fuori dalla porta e lungo il marciapiede, e sorrise. “È perché oggi abbiamo un'insalata davvero buona. La gente aveva bisogno di qualcosa di fresco”.

Avevano anche il mahi mahi. Quando finì, mangiarono bistecche, gamberetti e braciole di maiale. C'era sempre di più da dare, secondo Joey.

Come molti residenti di West Maui, la coppia si è lanciata in azione per soddisfare i bisogni della comunità, anche se lottava per i propri. L'inferno che ha reso irriconoscibile gran parte di Lahaina ha risparmiato la casa dei Macadangdang, ma l'ha resa invivibile. La corrente elettrica è ancora interrotta, l'acqua è tossica e la qualità dell'aria dell'intera città è sotto esame. Nel frattempo, molti dei loro amici, vicini e colleghi di lavoro hanno perso tutto. Vedere la devastazione diffusa della città è troppo difficile, hanno detto.

Con così tante persone espulse, il ristorante dei Macadangdang, Joey's Kitchen, per ora è tornato a casa e tutti sono i benvenuti, hanno detto.

Tutto ebbe inizio la notte dell'incendio.

Joey e Juvy fuggirono da casa al loro ristorante quella notte. Alcuni dipendenti e amici sono entrati, scossi dalle fiamme e in cerca di un posto sicuro: Joey's Kitchen è stato uno dei primi a venire in mente, hanno detto al Post.

Mentre l'incendio infuriava quella notte, innumerevoli persone si radunarono nel parcheggio della piazza, ha detto Joey. Decise di accendere il fornello a gas. La corrente era interrotta, ma un amico accese i fari della sua macchina e parcheggiò direttamente davanti alla finestra del ristorante. Altri hanno preso le torce elettriche.

Ben presto il ristorante, che gestivano da sei anni, cominciò a vibrare. La notte era troppo confusa per ricordare quante persone erano state nutrite, ma Joey sa che preparavano pancit, costolette di kalbi, riso all'aglio e cibo divertente, ha detto.

Joey, Juvy, alcuni dei suoi dipendenti e le loro famiglie, e sconosciuti dormirono sul pavimento del ristorante quella notte.

"E poi la mattina ci siamo svegliati e abbiamo preparato la colazione", ha detto Joey - Spam, uova e riso.

Da allora non si sono più fermati.

Più di due settimane dopo, l'urgenza che aveva spinto a consumare il pasto della prima notte è svanita. Il centro di soccorso sorto nella piazza, fuori dal ristorante, avrebbe dovuto chiudere presto. Gli amici, le famiglie e gli sconosciuti sfollati che hanno trascorso le notti al ristorante hanno trovato alloggi temporanei. Adesso ci sono solo Joey e Juvy per la notte lì.

Tuttavia, il ristorante rimane vivace con dipendenti, volontari casuali e donazioni che mantengono l'operazione operativa con metodica efficienza. Intorno alle 20:30 di lunedì, Jenna Orosco, una dipendente diventata volontaria, ha distribuito palline di riso bianco perfettamente arrotondate in 24 contenitori da asporto: l'ultima porzione della notte. Sua madre, Jenny Orosco, anche lei una dipendente diventata volontaria, ha servito il riso con un cucchiaio di maiale in stile kalua. Rimbalzavano al ritmo della musica hawaiana che risuonava dagli altoparlanti. Joey e Juvy insistevano che tutti intorno portassero un piatto a casa, ovunque fosse.

Verso le 21:30 tutte le scatole da asporto erano sparite. La musica si fermò e il ristorante cominciò a svuotarsi.

Mentre la giornata movimentata si trasforma in una notte tranquilla, Joey e Juvy diventano cupi. La dura realtà che dovranno affrontare nei giorni e nelle settimane a venire ha cominciato a farsi sentire, ha detto Joey.

Ci sono troppe domande. Non è sicuro del futuro a lungo termine della sua attività e di come mantenere la retribuzione e l'assicurazione per i suoi dipendenti. Non sa quando potrà tornare a casa sua. Non sa se il ritorno abbia senso: vedere Lahaina in rovina è insopportabile, ha detto. Spesso di notte cammina su e giù invece di dormire.