Rana pescatrice: 'L'aragosta dei poveri' che ora è una prelibatezza per i ricchi

Questo è il mio ultimo articolo per l'estate. L'Oceanarium chiuderà il giorno dopo il Labor Day e gli animali torneranno nell'oceano. Ho pensato che avrei concluso l'estate con uno dei miei pesci preferiti, la rana pescatrice.

Molti di voi potrebbero averlo mangiato come "un'aragosta dei poveri". Ad essere sincero, non l'ho mai mangiato. Valevano così tanto che quando mio marito andava a pescarli, non ne portava uno a casa.

Vengono venduti come code di monaco e i fegati vengono spediti nei paesi asiatici come prelibatezza. Adoro il suo aspetto.

La rana pescatrice, conosciuta anche come pesce d'oca, per secoli è stata considerata un pesce spazzatura, soprannominata dai monaci che si recavano dai pescatori elemosinando gli avanzi.

I pescatori davano loro il loro pesce spazzatura, così questa rana pescatrice ricevette il soprannome di “rana pescatrice”.

Assomigliano un po' al gatto del Cheshire in Alice nel Paese delle Meraviglie, con un'enorme bocca larga e sottile che si assottiglia come un triangolo verso la coda. La loro bocca e la gola sono piene di denti molto affilati, molto appuntiti e dall'aspetto letale. I denti lungo tutta la bocca sono mobili e si appiattiscono contro il palato per consentire al cibo di "nuotare" bene nel suo intestino. Ha due ampie pinne pettorali che sembrano quasi due zampe anteriori. Sulla mascella superiore ha una sporgenza che sembra essere una piccola canna da pesca appesa sopra la bocca. All'estremità pende una piccola estensione di pelle flaccida che può dimenarsi come un verme.

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La rana pescatrice rimane ferma sul fondo dell'oceano e aspetta che un ignaro animale gli passi accanto e cerchi di mangiare il "verme" che ha sulla testa. Il verme è una pinna dorsale modificata. Una volta che un animale è abbastanza vicino da toccare il “verme”, la bocca della rana pescatrice si apre e si chiude automaticamente sulla preda e viene ingoiata. A volte usano le pinne pettorali per spingersi fuori dal fondo del mare e saltare su mentre masticano un pesce ignaro. Una vera rana pescatrice, la sua mascella si apre e si chiude così velocemente che non poteva essere catturata su pellicola con una normale macchina fotografica fino a quando la fotografia stroboscopica non fu inventata da Harold Edgerton del MIT, e fu finalmente catturata da un fotografo della Germania occidentale alla fine degli anni '60.

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La rana pescatrice vive sul fondo dell'oceano lungo tutta la costa orientale del Nord America, dalle zone costiere fino a 3.000 piedi e può crescere fino a 50 libbre e fino a 4 piedi di lunghezza.

Secondo il sito web della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le femmine sono più grandi dei maschi e vivono più a lungo. Si seppelliscono nel limo sul fondo dell'oceano in attesa di prede ignare e sono noti per mangiare animali più grandi di loro poiché il loro stomaco e la pelle sono in grado di allungarsi per accogliere i pesci più grandi! Immagina, un pesce di 40 libbre che ingoia un merluzzo di 50 libbre! Mio marito una volta catturò una grossa femmina con un pesce lupo da 12 libbre e un pesce azzurro da 10 libbre nello stomaco, entrambi predatori a pieno titolo.

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Sorprendentemente, la rana pescatrice migra su grandi distanze per nutrirsi e deporre le uova. Possono nuotare ma spesso semplicemente "camminare" lungo il fondo dell'oceano con le loro pinne pettorali, come un gigantesco gatto del Cheshire. Le femmine depongono uno strato di uova gelatinose che galleggiano insieme alle correnti sulla superficie dell'oceano per un massimo di tre settimane finché non si schiudono nella loro forma larvale. È noto che depongono oltre un milione di uova alla volta. E guai al maschio della rana pescatrice che non scappa abbastanza velocemente dopo l'accoppiamento perché diventerà il suo prossimo pasto!

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Ho parlato con pescatori qui nel Golfo del Maine che giurano che la pesca della rana pescatrice è un'iniziativa pericolosa. Affermano che le grandi femmine sono irascibili e spesso saltano fuori dai contenitori del pesce per mordere lo sfortunato membro dell'equipaggio che sta smistando i pesci. Molto spesso devono rimuovere l'animale dai loro stivali, ma occasionalmente si incastrano nel braccio di un membro dell'equipaggio e ci vogliono altri due o tre membri dell'equipaggio per districarlo.