Il nuovo programma mira a ripristinare il mercato della rana pescatrice

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Dalla prima volta che la chef televisiva Julia Child ha issato una rana pescatrice intera e brutta davanti al suo pubblico, i primi successi nel commercializzare “l'aragosta dei poveri” hanno mostrato come campagne culinarie e di marketing creative potessero rilanciare la pesca sottoutilizzata degli Stati Uniti.

Ora un nuovo programma di collaborazione mira a rilanciare nuovamente la domanda interna di rana pescatrice, uno stock con livelli di popolazione elevati e accessibile vicino a casa per i pescatori dell’Atlantico. Estendendosi dal Maine al New Jersey, è una spinta regionale per “espandere il pubblico e i mercati che la rana pescatrice può riempire”, ha affermato Tara McClintlock, specialista della pesca presso il Cornell Cooperative Marine Extension Service di New York.

Il programma Cornell Cooperative Extension con sede nella contea di Suffolk a Long Island è a capo del progetto, finanziato dal programma di sovvenzioni federali annuali Saltonstall-Kennedy attraverso la National Oceanic and Atmospheric Administration. Quest’inverno il team del progetto ha esaminato tutti i livelli del settore, dai pescatori, ai commercianti, ai ristoranti, per avere un’idea del mercato della rana pescatrice e di come potrebbe essere incentivato.

Gli organizzatori presenteranno i loro primi risultati il ​​13 aprile durante un workshop presso la Dartmouth School for Marine Science & Technology dell'Università del Massachusetts a New Bedford, Massachusetts.

"Si tratta principalmente di riunire tutti i nostri partner, insieme ad altre persone che si sono lanciate e sono entusiaste di promuovere la rana pescatrice", ha affermato Amanda Dauman, una specialista della pesca presso il Cornell Extension Service.

Il National Marine Fisheries Service e i programmi statali Sea Grant hanno ottenuto alcuni primi successi nel promuovere la rana pescatrice come pesce “sottoutilizzato” negli anni ’80, aiutati dal buzz dei media alimentari intorno a Julia Child e altri chef.

Oggi la rana pescatrice è ancora abbondante e i promotori sperano di riaccendere quella miccia.

"È un pesce davvero buono, è locale, è sano, è sostenibile", ha detto Dauman. "Tutte quelle cose che la gente vuole sentire."

Un alimento base della cucina di mare nell'Europa occidentale, conosciuta come lotte in Francia, la rana pescatrice era generalmente considerata spazzatura nella pesca a strascico della costa orientale, sebbene con mercati etnici limitati. La serie televisiva The French Chef di Child sulla televisione pubblica ha contribuito ad ampliare quell'orizzonte, con episodi che mostrano come affrontare l'intimidatorio animale con i denti che i pescatori di un tempo chiamavano pesce d'oca o "tuttobocca".

All'inizio degli anni '90 l'aumento delle vendite interne portò più rana pescatrice sui moli e l'attenzione degli acquirenti verso altri mercati asiatici. Il fegato di rana pescatrice, apprezzato nella cucina giapponese come ankimo, veniva confezionato per l'esportazione, insieme alla rana pescatrice intera con la testa per il congelamento e la vendita in Corea del Sud.

Le vendite nazionali di rana pescatrice erano in calo anche prima dello scoppio del covid-19 all’inizio del 2020, e le esportazioni sono state vittime del caos generale dovuto al blocco dei mercati internazionali. Gli specialisti della pesca della Cornell hanno lavorato a lungo con i pescatori e hanno assistito al calo.

"Il prezzo del mercato del fresco è in calo da anni", ha affermato McClintlock. Nel frattempo, dopo le interruzioni dovute al Covid-19, i pescatori affermano che “la rana pescatrice cinese ha sostituito parte del prodotto statunitense” nel mercato di esportazione asiatico, ha aggiunto.

"Quando dipendi totalmente dalle vendite per l'esportazione, è un disastro quando succede qualcosa", ha affermato Colleen Coyne, coordinatrice del programma Food Export-Northeast's Seafood.

Il gruppo di ricerca ha visitato di persona il mercato del pesce di Fulton a New York City e ha incontrato fornitori e rivenditori di rana pescatrice a New Bedford, Massachusetts, Rhode Island e Boston. Il gruppo marketing della Cornell svolge regolarmente attività di promozione mediatica nella regione di New York e cercherà di collegare il progetto della rana pescatrice con ristoranti e chef di fascia alta di New York City.

Gli sforzi promozionali sul campo potrebbero aiutare. L'estensione Cornell sponsorizza un programma chiamato "Cook a Fish, Give a Fish" che produce corsi di cucina online che raccolgono fondi a beneficio delle comunità bisognose e incorpora la rana pescatrice in quel menu.

Il team sta cercando di interessare i programmi alimentari scolastici e gli acquirenti istituzionali come università e ospedali alla rana pescatrice per i servizi di ristorazione.