La pesca dei calamari è in piena espansione in un vuoto normativo

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Illustrazione: Luisa Rivera / China Dialogue Ocean

Oliva Heffernan

25 maggio 20237 giugno 2023

In Perù si usa la pota. In Cile è conosciuto come jibia, e in Messico “il diavolo rosso” per la sua tendenza a diventare rosso quando viene catturato. In inglese è il calamaro di Humboldt. Comunque lo si chiami, il Dosidicus gigas è la specie di calamaro più pescata al mondo.

Negli ultimi decenni, le navi industriali hanno preso di mira sempre più questa specie in alto mare – al di fuori delle zone economiche esclusive del paese – mentre le normative non sono riuscite a tenere il passo. L'emergere della pesca dei calamari nell'Oceano Pacifico sud-orientale ha attirato molta attenzione. Ma fa parte di una tendenza più ampia nelle acque internazionali, dove tali attività di pesca sono ora in forte espansione in un vuoto normativo, lasciando gli esperti preoccupati per la salute degli stock e per il più ampio ecosistema oceanico.

“Sono preoccupato per l’enorme volume di catture, il numero di navi che pescano calamari in queste diverse aree”, afferma Phillip Chou, direttore senior della politica globale presso Oceana, un’organizzazione no-profit internazionale focalizzata sugli oceani. Nel frattempo, Will McCallum, co-direttore esecutivo di Greenpeace UK, descrive la crescita della pesca dei calamari come “uno degli esempi più eclatanti dell'industrializzazione in alto mare”, aggiungendo che “è avvenuto da un giorno all'altro”.

I calamari sono invertebrati con un corpo molle e allungato, tipicamente sormontato da otto braccia e due tentacoli più lunghi. Sono un tipo di molluschi cefalopodi presenti in tutti gli oceani, con almeno 290 specie conosciute. Negli ultimi decenni, la cattura globale di cefalopodi – una classe che comprende anche seppie e polpi – è aumentata di dieci volte, da circa 500.000 tonnellate all’anno nel 1950 a un picco di 4,85 milioni di tonnellate nel 2014. Gli aumenti più rapidi si sono verificati nella pesca dei calamari. , al punto che i calamari rappresentano ora una parte considerevole degli sbarchi complessivi in ​​alcune regioni oceaniche.

I calamari sono destinati al consumo umano e, in alcune regioni, l’aumento delle catture ha coinciso con un declino della pesca tradizionale, suggerendo che i calamari stanno diventando un sostituto del pesce sul mercato. Nel Pacifico nord-occidentale, ad esempio, il declino della pesca tradizionale, come quella della sardina giapponese e del merluzzo dell’Alaska, è stato controbilanciato da un boom degli sbarchi di cefalopodi, soprattutto calamari.

Sebbene le popolazioni di calamari non siano attualmente classificate come a rischio di estinzione, gli scienziati affermano che un recente rapido aumento della pesca non regolamentata sta mettendo a rischio questi stock. “I calamari sono molto importanti per gli ecosistemi. Non si tratta solo di cibo per gli esseri umani, ma per tutto il resto dell'oceano", afferma Alexander Arkhipkin, uno scienziato esperto della pesca presso il dipartimento della pesca delle isole Falkland.

Secondo uno studio pubblicato a marzo sulla rivista Science Advances, la pesca dei calamari è ormai estesa e in crescita in alto mare. Nel quadriennio 2017-2020, lo sforzo di pesca della flotta globale di calamari è aumentato del 68%, passando da 149.000 giorni di pesca all’anno nel 2017 a 251.000 nel 2020.

Le navi che prendono di mira i calamari al largo delle aree non regolamentate sono per lo più jigger di calamari industriali. Queste navi altamente mobili si spostano facilmente tra le zone di pesca e rimangono in mare per lunghi periodi, in genere da tre mesi a un anno, per massimizzare le catture in base all’abbondanza stagionale. Le navi battenti bandiera di vari paesi pescano in questi fondali non regolamentati, ma le navi battenti bandiera cinese dominano il settore sia in termini di numero che di ore di pesca.

Secondo il recente studio, condotto dall’esperta di politica oceanica Katherine Seto dell’Università della California, a Santa Cruz, l’86% dello sforzo di pesca dei calamari è ora concentrato in aree non regolamentate e il 92% di tale pesca avviene da parte di navi battenti bandiera cinese. “Si stanno intensificando gli sforzi, aumentando i pescherecci, aumentando le ore di pesca, e tendono ad aumentare in modo sproporzionato negli spazi non regolamentati”, afferma Seto.

Nella maggior parte dei casi, gli stock di calamari in alto mare non sono regolamentati. Attualmente, 17 organismi noti come organizzazioni regionali di gestione della pesca (RFMO) hanno la responsabilità di supervisionare la pesca nelle acque internazionali. Questi organismi hanno il compito di assegnare quote tra gli Stati membri, ridurre le catture accessorie e minimizzare le attività illecite. In pratica, tuttavia, le ORGP controllano solo determinati stock ittici o determinate aree – il tonno nel Pacifico, ad esempio, o la pesca generale in una regione definita come l’Atlantico nord-orientale. Il limite di questo sistema è che lascia alcune attività di pesca, come quella dei calamari, e alcune delle zone di pesca più ricche dell’oceano, senza alcuna supervisione.