Perché l'inafferrabile calamaro colossale è così difficile da incontrare?

Conosciamo il calamaro colossale da quasi 150 anni. Lo zoologo Japetus Steenstrup riferì per la prima volta la specie nel 1857 dopo aver letto i resoconti di essa che si riversava sulle rive dell'oceano.

Ma c'è ancora molto che non sappiamo a riguardo perché è così difficile da studiare. I suoi modelli riproduttivi, di accoppiamento e di caccia sono ancora in gran parte sconosciuti perché non lo vediamo quasi mai in azione. Tuttavia, sin dai tempi di Ventimila leghe sotto i mari, siamo rimasti affascinati da questo gigantesco cefalopode.

Lungo quanto un semirimorchio e pesante quanto una tonnellata, il colossale calamaro è all'altezza del suo nome. Con un becco enorme e occhi grandi quanto una testa umana, questo enorme animale con otto braccia e due tentacoli extra lunghi è rimasto sfuggente per gran parte della storia umana.

Ma negli ultimi anni, man mano che gli esseri umani sono diventati più attrezzati per immergersi più in profondità in vaste aree di oceani inesplorati, abbiamo assistito ad alcuni colossali avvistamenti di calamari.

La maggior parte di ciò che sappiamo sui calamari colossali proviene dalle creature morte che si riversano sulle nostre coste. Anche se ci sono poche prove video, ci sono alcuni filmati di calamari giganti. Questi calamari possono essere confusi con calamari colossali, ma sono due specie diverse.

Un raro video registrato da subacquei al largo delle coste del Giappone mostrava un calamaro gigante in tutto il suo splendore. Un altro avvistamento nel Golfo del Messico nel 2019 ha mostrato un calamaro gigante che attaccava una telecamera subacquea progettata per seguirlo.

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Questo membro della famiglia dei cefalopodi (insieme ai calamari e ai polpi più piccoli) è notoriamente difficile da individuare. E parte del motivo è che vivono a profondità così profonde, tra 1.000 e 2.000 piedi nell'oceano buio e freddo.

E considerando i pochi avvistamenti ci sono stati, è anche probabile che si tratti di una specie rara.

Il calamaro colossale ha anche alcuni degli occhi più grandi del regno animale a causa della sua necessità di cacciare nelle profondità e nell'oscurità dell'oceano, dove la luce del sole non può arrivare. I suoi enormi bulbi oculari sono in grado di captare anche la più piccola quantità di luce.

C'è molto che non sappiamo della creatura perché è molto difficile da individuare e perché il suo habitat nelle acque al largo dell'Antartide è meno visitato dagli esseri umani. Tuttavia, arriva più a nord per nutrirsi.

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Anche se queste creature giganti sono temibili per gli esseri umani, non siamo le loro prede. Preferiscono sgranocchiare pesci, grandi e piccoli, compreso lo stecchino della Patagonia, un pesce che si trova in acque fredde con file di denti simili a canini che gli danno il nome.

Sappiamo anche che è un predatore che tende agguati, il che significa che si siede e aspetta una buona occasione per attaccare la sua preda e coglierla di sorpresa. Afferra la preda con i tentacoli, dotati di ventose di circa 5 cm di diametro e muniti di “denti” seghettati, affilati e appiccicosi. La sua preda non ha alcuna possibilità.

Sappiamo meno di ciò che mangia il calamaro rispetto a chi lo mangia perché gli avvistamenti mentre caccia sono rari. Ma si ritiene che i calamari colossali costituiscano almeno il 77% della dieta di un capodoglio. Le epiche battaglie tra il calamaro colossale e il capodoglio dimostrano che quando il capodoglio è pronto per il pasto, il calamaro non è sempre pronto per la preda.

Di conseguenza, molti capodogli sono coperti di butteri a causa delle battaglie mortali con questa gigantesca bestia aspirata. Tuttavia, alla fine, di solito vince il massiccio capodoglio, il più grande membro vivente del genere delle balene dentate.

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